Mercedes Cano Fernández: la veterinaria municipal como protección de la salud, gestión de conflictos y visión global

Mercedes Cano Fernández, licenciada en Veterinaria por la Universidad Complutense de Madrid, es desde 2021 veterinaria municipal de Talavera de la Reina y jefa de la Sección de Sanidad del Ayuntamiento de esta localidad toledana de 84.000 habitantes. Con 28 años de trayectoria, ahora centra su cometido en funciones relacionadas con este departamento administrativo, desde la contratación, informes técnicos y asignación de tareas a actuaciones específicas en materia de salud, como campañas en colaboración con el Gobierno de Castilla La Mancha.

La nueva protagonista de “Rostros de la Veterinaria”, serie que impulsa la OCV, ejerció sus primeros años en clínica mixta -pequeños animales y animales de producción: vacas, ovejas, cabras...-, para pasar después a ser veterinaria sustituta en salud pública de la Junta de Comunidades de Castilla La Mancha. Más tarde se dedicó en exclusiva a clínica de pequeños animales con clínica propia.

Su trabajo abarca los programas control de plagas, bienestar animal, salubridad pública, inspecciones sanitarias municipales, campañas de vacunación o sensibilización, control higiénico-sanitario de instalaciones municipales, así como la gestión de la protección animal en el centro de acogida, el control de las colonias felinas y expedientes relacionados con bienestar animal y salud pública. Una amplia y diversa lista de servicios que confirma la relevancia de los veterinarios municipales.

“El Centro de Acogida de Talavera es de gestión directa, lo que supone que es el propio Ayuntamiento, a través de personal funcionario o laboral de su plantilla, quien asume el cuidado de los animales perdidos o abandonados en el término municipal. Me encargo de establecer los protocolos de actuación tanto sanitaria como de bienestar animal, y de la formación de los operarios que trabajan allí para que se lleve a cabo el cumplimiento de estos protocolos de forma efectiva. Además, llevo a cabo todas las actuaciones clínicas que requieren los animales que recogemos y que se albergan en el Centro”, señala Mercedes.

Gestión de colonias felinas

Respecto a la gestión de las colonias felinas, la veterinaria explica que existe desde 2016 un programa municipal “muy ambicioso y muy bien implantado”. Actualmente hay 96 colonias felinas registradas y unos 120 voluntarios encargados de la gestión de dichas colonias. “Este número va en aumento –prosigue- y de la misma manera va en aumento el número de gatos rescatados que acaban en el Centro de Acogida, ya sea por su carácter manso y no deban vivir en la calle, o bien porque siendo comunitarios se encuentren enfermos y tengan que ser retirados de manera temporal para su tratamiento médico y posterior retorno a la colonia de origen”.

En su opinión, el veterinario municipal es un ejemplo muy ilustrativo del modelo One Health. Por su perfil, puede valorar al mismo tiempo: el impacto en la salud humana, el bienestar animal, las consecuencias para el medio ambiente, los efectos sociales y económicos de una decisión.

“Gestionar una colonia felina o un centro de protección animal no es solo una cuestión de bienestar animal, también implica tener en cuenta la salud pública, la biodiversidad, la convivencia vecinal y la sostenibilidad urbana. Por ello, el veterinario municipal es difícil de sustituir por profesionales de otras disciplinas y resulte casi indispensable en cualquier localidad”, apunta.

En este sentido, lamenta que muchos ayuntamientos ignoren todo el potencial que aporta un veterinario: no es solo incorporar un experto en animales, sino un técnico con visión global capaz de proteger simultáneamente la salud de las personas, los animales y el entorno. Además, influyen otros aspectos, como la invisibilidad del trabajo preventivo, el desconocimiento de las competencias (bienestar animal, control poblacional, zoonosis, gestión de fauna urbana, seguridad alimentaria, entre otros) y limitaciones de presupuesto en ayuntamientos de tamaño pequeño.

Detectar problemas de salud pronto

“En salud animal, el objetivo es mantener una población más sana a nivel global. Para lograrlo, hacemos vigilancia epidemiológica y detección temprana de posibles focos de enfermedad, controlamos brotes en animales domésticos y fauna urbana, seguimos protocolos en el centro de acogida, implementamos programas de vacunación, identificamos y esterilizamos animales del municipio que ingresan en el Centro de Protección previo a su adopción, gestionamos de forma integral las colonias felinas y controlamos a los animales abandonados, perdidos o en riesgo”, asegura Mercedes Cano, quien destaca la importancia de detectar problemas de salud antes de que se agraven y disminuir enfermedades transmisibles.

En lo concerniente a salud pública, las acciones que protegen directamente a la ciudadanía: prevención y control de zoonosis, vigilancia de animales implicados en agresiones o incidentes sanitarios, control de vectores y reservorios de enfermedades, seguridad alimentaria en actividades municipales y gestión de animales vagabundos. Todo ello redunda en beneficio de la salud colectiva protegen la salud colectiva.

Respecto al bienestar animal, gracias a la aplicación de normativas de protección, la gestión del centro de acogida, la evaluación de situaciones de maltrato o negligencia, y la implementación de programas de adopción y educación en tenencia responsable, “impactamos directamente en la mejora de las condiciones de vida de los animales en el municipio y promovemos una convivencia más respetuosa”.

Toma de decisiones

Mercedes Cano define la veterinaria como algo más que una profesión, “porque es tener el don de proteger la salud, el bienestar y la vida, allí donde se encuentran los animales, las personas y el mundo que compartimos. La verdadera complejidad de ejercer como veterinaria municipal no está en tratar enfermedades, sino en tomar decisiones que afectan simultáneamente a animales, personas y medio ambiente. Debo ser capaz de interpretar riesgos sanitarios, aplicar la normativa, gestionar conflictos, proteger a los animales y asesorar a la administración, todo ello con criterios técnicos y objetivos”.

Las crecientes cifras de abandono animal en España deben atajarse, según explica, trabajando en tres frentes: educación, control y sanción. Campañas de tenencia responsable, controles periódicos del microchip, programas municipales de esterilización, e apoyo a las adopciones, la educación en las escuelas y una vigilancia activa que permita detectar y sancionar los casos de abandono.

“También es esencial asesorar a las familias antes de que decidan desprenderse de un animal, pues muchos abandonos podrían evitarse. Los centros de acogida son imprescindibles, pero atienden las consecuencias de un problema que no hemos conseguido prevenir. El éxito de una política municipal de bienestar animal no se mide por tener las instalaciones llenas, sino por lograr que cada vez menos animales necesiten acudir a ellas”, asegura.

Eficacia del método CER

En lo referente a la utilidad del método CER, Mercedes Cano considera que es una de las herramientas más eficaces para estabilizar y reducir poco a poco la población de gatos en la vía pública. Además de mejorar la vida de los animales, ayuda a evitar conflictos entre vecinos, reduce la aparición de nuevas camadas y promueve una convivencia más equilibrada entre los gatos y la ciudadanía. Las evidencias científicas demuestran que las esterilizaciones deben ser intensivas desde el inicio, resulta más eficiente actuar sobre hembras reproductoras, y conviene mantener altas tasas de esterilización resulta más económico a largo plazo que actuar de forma esporádica. Ya no se pregunta si el CER funciona, sino en qué condiciones funciona mejor”.

Por último, para favorecer la adopción, Mercedes es partidaria de eliminar las barreras que impiden vivir con animales en una vivienda, apoyar a las familias para que puedan cuidarlos de forma responsable y reforzar los programas de educación y acompañamiento. Porque la cruda realidad de los centros de acogida demuestra que cada vez cuesta más encontrar hogar para animales con problemas de comportamiento, enfermedades crónicas, edad avanzada o gran tamaño, así como para los considerados PPP.

Con esta publicación, la OCV pone en valor el trabajo de los profesionales veterinarios dedicados la sanidad animal, la salud pública, la seguridad alimentaria, la investigación y el medio ambiente desde diferentes ámbitos, siempre al servicio de la sociedad.